Santa Maria é uma das nove ilhas do arquipélago dos Açores e situa-se no extremo sudeste do conjunto, com um clima menos atlântico e mais seco, sendo, por isso, chamada de a ilha do Sol.
As atividades relacionadas com o mar são o principal ponto de atração para quem a visita, com destaque para a observação de baleias azuis, baleias-jubarte e até mesmo cachalotes. Mas há outros pontos de interesse em terra, visto que a ilha é cruzada por imensos trilhos com inclinações variáveis para caminhantes de diferentes níveis.
Mesmo sendo uma ilha pequena, é possível encontrar diversidade no contraste entre o lado poente, mais plano e com uma vegetação mais rasteira, e o lado nascente, mais irregular e onde está situado o Pico Alto, o ponto mais elevado da ilha. É neste lado da ilha, virado para a costa continental europeia, que se situa o Faro de Gonçalo Velho.